Issue de l'italien "bagatella" signifiant « objet sans valeur », la bagatelle est une petite composition légère. Elle désigne une courte pièce sans prétention destinée le plus souvent au clavier. La première utilisation du terme prendra la forme d'un mouvement intitulé "Labagatelle" que l'on peut découvrir dans la Première suite des Pièces en trio de Marin Marais publiées à Paris en 1692.
Par la suite, elle trouvera écho à travers de nombreux compositeurs jusqu'à nos jours. François Couperin composera en 1717, des pièces pour clavecin intitulées Les Bagatelles. Ludwig van Beethoven reprendra ce genre musical avec ses Bagatelles pour pianoforte (op. 33, 119 et 126), la plus célèbre étant la Bagatelle en la mineur, plus connue sous le nom de La Lettre à Élise.
Beethoven : "Bagatelle en la mineur".