Fréquemment utilisé aux 17e et 18e siècles, ce procédé technique consiste à répéter indéfiniment un motif à la basse. Sur ce motif répété, d'autres voix sont ajoutées et construisent des variations diverses. La chaconne et la passacaille sont écrites selon ce procédé. L'exemple le plus célèbre de l'utilisation d'une basse obstinée est le Canon de Pachelbel. D'autres compositeurs ont écrit des œuvres ou des passages soulignant son importance comme Jean-Sébastien Bach et Monteverdi.