Sur un synthétiseur ou tout autre clavier MIDI, lorsque le musicien joue une note, le système MIDI transmet cette action en une commande d'enclenchement de notes (Note On), puis quand il relâche la touche, le système MIDI transmet une coupure de commande de note (Note Off).
Dans le protocole qui sert au fonctionnement du MIDI, chaque note est identifiée au moyen d'un numéro qui s'appelle "numéro de note" (de 21 correspondant à la note A-1 jusqu'au 108 correspondant à la note C7).