Souvent confondue avec la chaconne, la passacaille est une danse ample, longuement développée. Originaire tout comme la chaconne d'Espagne (mais vraisemblablement indienne et introduite par les marins du 16e siècle), c'est une danse vive, proche de la farandole et dont elle a conservé ses caractères : la répétition et la basse obstinée.
D'Espagne, elle migre vers la France vers la fin du 18e siècle pour devenir une danse lente et noble. Parmi les passacailles célèbres citons : La grande passacaille en do mineur de Jean-Sébastien Bach, la passacaille de Haendel et La grande passacaille en si mineur de Couperin. A noter que les influences espagnoles du Boléro de Maurice Ravel et de son rythme répétitif donne à cette œuvre une forme proche de la passacaille.
Haendel : Passacaille en sol mineur