Opérette espagnole née au milieu du 17e siècle et comme pour l'opérette française, elle est constituée de danses, de chansons et de passages parlés. En Espagne, la zarzuela est un genre musical aussi important que l'opéra.
A l'origine la zarzuela est une pièce de théâtre qui mêle le chant et la danse. Le roi Philippe IV, amateur de ce genre, assistait bien volontiers à des représentations dans son Palais de la Zarzuela (d'où le nom emprunté). La zarzuela connut son apogée au 19e siècle et au début du 20e, avec l'ouverture à Madrid du Théâtre de la Zarzuela (1856)
El Jardin de Falerina composé par Juan Hidalgo en 1629 est une pièce maîtresse de la zarzuela. Aujourd'hui, la zarzuela connaît une nouvelle vie en Espagne grâce au dynamisme de certaines maisons de disques.
Quelques compositeurs célèbres : Emilio Arrieta, Francisco Breton, José Serrano, Fedrico Moreno Torroba.