Cet instrument de musique, en usage jusqu'au 17e siècle, était en bois et percé de trous, mais également muni d'une embouchure proche de la trompette. Remplacé dans les orchestres par le violon, il est demeuré un instrument apprécié des Italiens du 16e et 17e siècle.
Les cornets sont regroupés en famille. La basse de cornet (ou serpent) est le plus long et le plus grave. il sera notamment utilisé dans les uvres liturgiques pour renforcer les basses.