Provenant du rhythm and blues et du rock and roll, la beat-music est apparue vers 1960 dans les caveaux de jazz en Angleterre. Elle se caractérise par un rythme en 4/4 sur un blues en 12 ou 32 mesures. L'instrumentation comprenait au début : une batterie, trois guitares électriques et un ou plusieurs vocalistes.
Les Beatles ont joué un rôle important quand leur disque Sgt. Pepper's lonely hearts club band est sorti. Cet album concept a intégré des éléments de musique baroque, électronique et des emprunts de râga indiens dans le beat (battement). Dans la beat-music qui s'est développée par la suite, les frontières entre la musique de variété et la musique d'avant-garde se sont effacées. La musique rock psychédélique des années 1967/1975 s'est inspirée de la beat-music. Les auditeurs étaient transportés à l'aide d'effets électroniques et optiques en état d'extase et amenés vers un autre champ de conscience.