Disque dur

(Hard Disk Unit, en anglais). Le disque dur est un périphérique de stockage magnétique qui est relié à la carte contrôleur. Il est appelé disque dur par opposition à celui de la disquette qui est souple. Le disque dur a remplacé efficacement les tambours (aujourd'hui obsolètes) et les bandes magnétiques, seulement utilisées de nos jours pour l'archivage et la sauvegarde. Le disque dur permet de stocker les fichiers de données et les programmes pouvant s'exécuter sur la machine, même après extinction de l'ordinateur (par opposition à la mémoire vive).

Le disque dur est composé d'un empilement de disques rigides, tournant à plusieurs milliers de tours par minute, et stockant à la manière des disquettes des milliers de Mo de données. Aujourd'hui, la capacité de base d'un disque dur varie entre 80 et 200 Go (Go = gigaoctet - un gigaoctet correspond à 1 000 mégaoctets). Sa rapidité dépend de ses performances mécaniques (vitesse de rotation, vitesse de déplacement des têtes, rapidité de transferts des données,...). Dans la mesure où le système d'exploitation, les logiciels applicatifs et les fichiers de données sont sur le disque dur, on ne peut plus vraiment le considérer comme un organe périphérique. Il faudrait réserver ce terme aux périphériques de copie (disquette) ou de sauvegarde (zip ou jaz).