Cinquième degré de la gamme diatonique. Soit pour la gamme de Do, la note sol.
Dans la musique tonale, la dominante désigne le cinquième degré de la gamme. Dans les modes majeur et mineur, ce degré est toujours situé une quinte juste au-dessus de la tonique, telle la note do qui est la dominante des gammes de fa majeur et de fa mineur.
Utilisée en harmonie, la dominante constitue avec la tonique et la sous-dominante les degrés principaux de la tonalité. Il est après la tonique, le degré le plus important d'une tonalité. La tonique et la dominante sont considérées en harmonie comme étant le meilleur exemple de l’harmonie tonale en raison de la force d'opposition/attraction qui en résulte.
L'accord est construit sur le Ve degré et il est appelé « accord de dominante ». Exemple : accord de Sol 7 dans la tonalité de Do.
Son rôle est essentiel dans les cadences et les modulations. Exemple avec la cadence parfaite V-I jouée en tonalité de Do, dans laquelle l'accord de Sol 7 (sol, si, ré, fa), placé sur le cinquième degré, se résoudra avec l'accord de premier degré, l'accord de tonique Do majeur (do, mi, sol).