Demi-ton (intervalle)

C'est le plus petit intervalle de l'échelle diatonique séparant deux notes dans la musique occidentale. Sa valeur équivaut à la moitié d'un ton, d'où son nom.

Le ton et le demi-ton sont deux intervalles qui, par addition, permettent de constituer les autres intervalles (tierce, quarte, quinte, etc.), ainsi que les accords (majeur, mineur, etc.).

Il existe différents types de demi-tons :

Demi-ton diatonique. Il est formé par deux notes de nom différent, comme mi et fa.
Demi-ton chromatique. Il est produit par deux notes de même nom, dont l'une est altérée, comme mi bémol et mi ou fa et fa dièse. Toutefois, dans l'échelle chromatique, il est situé entre deux notes de noms différents, tels que do et ré bémol.

Le demi-ton chromatique est obtenu au moyen d'une altération qui scinde chaque ton de l'échelle diatonique en deux demi-tons, c'est-à-dire un demi-ton diatonique suivi d'un demi-ton chromatique. Exemple : "mi - fa - fa #", "mi-fa" étant un demi-ton diatonique et "fa-fa #", un demi-ton chromatique. L'inverse est également possible, comme "fa - fa # - sol", où "fa-fa #" est un demi-ton chromatique et "fa #-sol", un demi-ton diatonique.

Le demi-ton enharmonique

Il est constitué de deux notes de nom différent, mais qui correspondent à la même note, comme do dièse et ré bémol, ces deux notes correspondant sur un clavier de piano à la même touche. L'enharmonie est un rapport, une espèce de synonymie qui existe entre deux notes de noms différents, mais affectées toutes deux au même son.

Concernant ce genre de demi-ton, il existe une différence d'un comma en réalité entre les deux notes (1 ton comprend 9 commas), mais l'arrivée de la gamme tempérée dans l'histoire de la musique a accepté ce petit écart.

Néanmoins, selon la théorie musiciale remontant au 19ᵉ siècle, le demi-ton diatonique serait plus petit que le demi-ton chromatique et viendrait en opposition au tempérament mésotonique employé à l'époque baroque dans laquelle le demi-ton diatonique était plus grand que le demi-ton chromatique, le premier ayant quatre commas et le second cinq.