Gospel (chant religieux)

Signifie « évangile » littéralement « good spelle », c'est-à-dire « bonne parole » ou « bonne nouvelle ». Le gospel est un chant religieux chrétien qui prend la suite des négro spirituals. Il s'est développé en même temps que le jazz et le blues primitifs. Les artistes modernes de gospel ont aussi intégré des éléments appartenant à la soul music. Le gospel se développa d'abord chez les afro-américains et les blancs du Sud, avant de conquérir le reste de l'Amérique et du monde.

Au début du 20ᵉ siècle, une véritable effervescence artistique pour les Noirs surgit, mais au début de ce siècle, on ne peut pas encore véritablement parler encore de Gospel. Il est incontestablement une révolte musicale contre une Amérique raciste. C'est une expression de la souffrance des noirs récemment émancipés et encore sous l'hégémonie ségrégationniste blanche, particulièrement dans les états du Sud ; d'où une très forte migration vers les grandes villes du Nord (Chicago, Detroit, New York).

Quebec Celebration Gospel Choir : Oh happy day !

Les textes des Gospels font référence à Jésus-Christ et aux apôtres, c'est-à-dire aux Évangiles, contrairement aux Negro spirituals qui évoquaient plutôt des personnages de l'Ancien Testament ("Joshua fit the Battle of Jerico" ; "Go down Moses"), etc. Les « Gospel Hymns » deviennent des « Gospel Songs » dont les bases sont à la fois simples et sophistiquées. À partir des années 1870, les instruments se feront de plus en plus présents aux offices : orgue, harmonium, instruments à cordes, claquements des mains et mouvements du corps.

La musique gospel

Habituellement, cette musique chantée s'articule autour de quartets vocaux ou de chorale avec de temps à autre une voix soliste, parfois de renom. Néanmoins, les quartets vocaux restent le phénomène le plus populaire du Gospel. Composées de deux ténors, d'un baryton et d'une basse, cette polyphonie à quatre parties, également appelée « Male Quartet » s'est largement inspirée des "Barbershop Singers", qui se réunissaient dans l'échope du coiffeur.

L'harmonisation simple de ces quartets a la particularité de faire intervenir une voix au-dessus de la mélodie. De même, elle est plus spontanée, prennant plus de risque que les chœurs universitaires qui lassent à cause de leur rigueur et de leur côté conventionnel, d'où leur grand succès populaire. L'un des plus connus est certainement le Golden Gate Quartet durant la période de l'Entre-deux-guerres.