Désigne le dispositif, l'effectif, la nature et la répartition des instruments dans un orchestre. L'instrumentation enrichie la couleur sonore de la composition grâce aux différents timbres des instruments utilisés. Le terme désigne également la discipline étudiant ces aspects.
L'instrumentation sert de base pour orchestrer une œuvre. Elle fait référence à l'art et à la science de composer ou d'arranger de la musique avec des instruments spécifiques qui lui permettront d'habiller la mélodie et les contre-chants éventuels. Cela implique pour le musicien de savoir déterminer comment ces instruments interagiront pour créer l'effet sonore souhaité.
L'instrumentation classe les instruments en plusieurs groupes dont :
Le choix des instruments. Le compositeur ou l'arrangeur sélectionne les instruments en fonction du timbre, de la tessiture, et des capacités techniques nécessaires pour interpréter la musique.
L'écriture des parties. Chaque instrument a une partie écrite spécifiquement pour lui, tenant compte de ses caractéristiques uniques. Cela inclut la mélodie, l'harmonie, le rythme, et parfois des effets spéciaux.
L'orchestration. C'est le processus de combiner les parties instrumentales pour créer un tout cohérent. Cela implique de comprendre comment les sons des différents instruments se mélangent et se complètent.
L'équilibrage sonore. L'instrumentation doit également prendre en compte l'équilibre sonore, c'est-à-dire comment les différents instruments seront perçus en termes de volume et de clarté dans un ensemble.
L'instrumentation est un aspect essentiel de la composition musicale, permettant aux compositeurs de donner vie à leur vision artistique à travers le choix et l'utilisation judicieuse des instruments. Pour autant, il arrive que des contraintes techniques surviennent, chaque instrument ayant ses limites en termes de tessiture, de dynamique, et de techniques de jeu possibles. De plus, certains instruments peuvent ne pas être disponibles, ce qui peut limiter les choix de l'arrangeur.
Atteindre un bon équilibre sonore peut être difficile, surtout dans les grands ensembles dans lesquels de nombreux instruments jouent simultanément. D'autre part, les musiciens peuvent interpréter la musique différemment, ce qui peut affecter le résultat final par rapport à ce que le compositeur avait envisagé, sans compter qu'engager un grand nombre de musiciens ou utiliser des instruments spéciaux peut être coûteux, ce qui peut limiter les possibilités d'instrumentation.
L'accomplissement d'une instrumentation musicale, par la diversité des styles rencontrés, parfois à cause de références historiques ou d'évidente complexité à sa réalisation, réclame des connaissances musicales poussées. Il est généralement recommandé de suivre des études avec une orientation vers la composition, l'arrangement ou l'orchestration. Il est essentiel de développer une excellente oreille musicale accompagnée d'une compréhension approfondie des différents instruments, ce qui peut être accompli par des études individualisées et une pratique régulière. En outre, à cause de l'évolution récente des technologies, l'orchestrateur ou l'arrangeur est contraint de se former aux logiciels de composition et d'arrangement, comme Logic Pro, Pro Tools ou Sibelius.